아모리 왕 시혼과 바산 왕 옥이 이스라엘 앞에서 한 순간에 무너졌다는 소식이 주변 나라들에 퍼졌고 이스라엘이 승리하고 잘 되는 것을 지켜보았던 요르단 동편의 나라 중 하나였던 모압 왕 발락은 심히 두려워하게 됩니다(민22:3). 이집트에서 나온 노예 출신의 민족인 줄만 알았던 이스라엘은 그 수가 많았고 땅도 없는 민족이 가는 곳마다 승승장구하였으며 여호와 하나님의 인도를 받는 그들은 생각보다 너무 강한 민족이었음에 모압 왕 발락은 번민하게 됩니다. 발락은 이스라엘 백성의 수가 자기 나라의 자원을 모두 탕진할 수 있을만큼 중다함에 위협을 느끼고 동맹국인 미디안의 장로들과 함께 대책 마련에 나섭니다. 

모압이 미디안 장로들과 함께 이스라엘을 저주하는 일에 힘을 모으자고 하면서 그들이 주장한 명분은 ‘이제 이 무리가 소가 밭의 풀을 뜯어 먹음 같이 우리 사면에 있는 것을 다 뜯어먹으리로다(민22:4)’라는 것이었습니다. 발락은 자신들의 삶의 터전에 경제적, 환경적인 큰 손해가 있을 것을 명분으로 하여 그들을 저주해야 한다고 여론을 조성했습니다. 

사실 하나님은 모압이 롯의 후손들이었기에 모세를 통해 모압 땅은 건들지 말라고 하셨지만 이를 알 턱이 없는 발락은 그저 이 위협적인 존재인 이스라엘을 어떤 방법으로든 제거하고 싶었습니다. 발락은 전쟁으로는 그들을 이길 수 없을 것을 알고 물리적인 세계를 주관하는 영의 세계의 힘을 빌려 이들을 파멸시킬 전략을 세웠습니다. 그 전략의 핵심은 바로 선지자 발람이었습니다. 발람은 영의 세계의 힘을 빌려 쓰는 주술사로서 발람이 복을 비는 자는 복을 받고 저주하는 자는 저주를 받는다고 발락은 믿었습니다(민22:6).

모압 왕 발락은 주술사 발람에게 이집트에서 나와서 광야를 방랑하는 이 희한한 민족을 저주해 달라고 요청합니다. 모압과 미디안 두 나라의 높은 장로들이 복술의 예물(복채)을 가지고 찾아와서 발람을 높이며 부탁하니 발람은 어깨가 으쓱해졌을지도 모르겠습니다. 그러나 그는 여호와께 물어야 한다며 그들을 하루 유숙하게 하고 여호와 하나님 앞에 나아갑니다. 발람은 축복과 저주의 주권이 여호와 하나님께 있음을 알고 있었습니다. 그래서 그들의 저주를 위한 요청에 여호와께 먼저 물어야 한다고 답합니다. 그리고 하나님 앞에 나아간 발람에게 하나님은 이들이 누구인지를 물으십니다(민22:9). 하나님은 발람이 하나님을 아는 선지자로서 하나님께 정직하게 보고하는지 살펴보셨던 것 같습니다. 발람은 그들이 이집트에서 나온 한 민족을 저주해 달라고 요청한다며 간결하게 설명합니다. 발람의 설명에 하나님도 간결하고 명확하게 답하십니다.

너는 그들과 함께 가지도 말고 그 백성을 저주하지도 말라 그 백성은 복을 받은 자들이니라(민22:12)

하나님은 그들이 복을 받은 자들이라고 명확하게 답하셨습니다. 복의 근원이신 여호와 하나님이 복을 주셨다면 발람에게 있어서는 더 이상 자신의 축복과 저주가 의미가 없는 것이었습니다. 그런데 그는 모압과 미디안의 장로들에게 하나님의 말씀을 정확하게 전달하지 않고 그저 여호와께서 허락하시지 않는다고만 답합니다. 발람은 하나님이 축복하신 민족이라 자기가 저주할 수 없다고 말해야 했지만 두 나라의 지도자들이 찾아와서 발람을 높여주며 요청하는 것을 거절하지 못하고 뭔가 미련을 남겨 두었습니다.

발람의 첫 번째 거절에 역시 발락은 더 높은 고관들을 보내어 발람을 부귀영화로 설득합니다. 발람은 입으로는 하나님의 말씀을 어길 수 없다고 말하면서 그들을 하루 더 유숙하게 함으로 그들의 제안에 무게를 실어줍니다. 하나님은 발람이 돈과 부귀영화에 대한 유혹을 떨쳐내지 못했다는 것과 그의 마음에는 이미 가고 싶은 것을 결정했고 하나님께 묻는 것은 형식적이라는 것을 아시고 그가 가도록 허락하십니다.

발람בּל עָם이라는 이름은 블리בלִי(without)와 암עַם(백성)이라는 두 단어가 합쳐진 단어입니다. 그 백성에게 속하지 않은 자(그 백성이 아닌 자)라는 뜻입니다. 즉, 발람은 주술사로서 영적인 세계를 접촉하는 능력이 주어진 자였고, 여호와께 물어야 한다는 그 세계의 질서도 알았으며, 영적인 세계와 소통하는 특별한 기능적인 능력은 받았지만 그는 하나님의 백성에 속하지 않은 사람이었습니다. 그는 자기가 듣고 싶은 것을 듣고, 자기가 하고 싶은 것을 따라가고 싶어했습니다(민22:19).

발람은 모압과 미디안의 장로들이 복술의 예물(복채)을 보여주며 이스라엘을 저주해달라고 하는 부탁을 들었을 때 저주하러 가야 할지, 가지 말아야 할지 이스라엘의 하나님 여호와께 물어보겠다고 했습니다. 하나님께 속한 일이 아님에도 불구하고 그 문제를 주님께 가져가서 묻고 인도하심을 구하려는 생각 안에는 이미 그 마음의 어떤 의도가 깔려 있기 때문이며 이러한 경우는 이미 마음이 유혹되어 겉으로 하는 말과 행위와 속으로 하는 마음과 생각이 다르게 되고 그러한 충돌과 갈등의 과정 가운데서 자기 기만으로 빠지게 됩니다. 발락의 신하들은 복술의 두툼한 예물을 보여주고(민22:7), 더 높은 귀족들을 많이 보내면서(민22:15) ‘그대를 높여 크게 존귀케 해주겠고 그대가 내게 말하는 것은 무엇이든지 시행하리라(민22:17)’고 발람을 띄워줍니다. 발람은 ‘발락 왕의 궁궐을 내게 주고 그 궁궐에 은, 금 가득히 채워서 줄 지라도’라며 겉으로는 말했지만 속으로는 물질과 명예에 유혹되어 ‘그러나 이제 당신들에게 청하노니 당신들도 이 밤에 여기서 묵으십시오. 여호와께서 내게 무슨 말씀을 더하실는지 알아보리라’고 말하며 그들을 붙들었습니다. 그는 이미 하나님께로부터 ‘너는 그들과 함께 가지도 말고 그 백성을 저주하지도 말라 그들은 복을 받은 자니라’는 응답을 받았지만 또 들으려고 하고 더 들으려고 합니다. 사실 하나님의 말씀을 더 정확히 들으려는 것이 아니라 자기가 듣고 싶은 것을 얻어내려는 것이었습니다.

베드로후서 2:15에서는 발람이 불의의 삯(복술의 두툼한 예물)을 사랑하였다고 말하고 있으며 민수기 22:32에서 여호와의 사자는 발람을 그 마음에 탐욕과 숨은 아젠다가 있었던 패역한 길을 걷는 자라고 평가합니다. 패역함(야라트יַָָרַט)이란 ‘발생을 재촉하다. 촉진하다. 결국은 그렇게 가도록 몰고 가다’라는 동사로 ‘고집 세고 완고하여 결국은 비뚤어진 대로 행하는 것’을 의미합니다. 그 사람 속에 숨은 아젠다와 탐욕을 본 여호와의 사자는 그 안에 어떤 driving force(몰고가는 힘)가 있는지 훤히 내다보았던 것입니다.

더 높은 귀족들을 더 많이 보내주면서(민22:15), ‘그대를 높여 크게 존귀케 해주겠다’는 유혹은 명예욕입니다. 더 높아지고, 더 존경받고, 더 인정받고 싶은 욕구는 ‘내가 높은 자들과 교제하는 그런 사람이다’라고 말하며 자랑하고 싶어하게 합니다. 내 안에 이미 유혹 받은 갈망이 있는 채 주님께 뜻을 구한다는 것은 자기 기만입니다. 일단 내려 놓아야 합니다. 그리고 ‘나의 유일한 갈망은 당신의 뜻을 알고 그것을 행하는 것입니다’라고 말해야 합니다.

사람이 하나님의 뜻을 행하려 하면 이 교훈이 하나님께로부터 왔는지 내가 스스로 말함인지 알리라(요7:17)

선지자는 추측과 가정으로 움직이는 사람이 아닙니다. 또한 돈과 부귀영화를 위해 자신의 은사를 사용해서도 안됩니다. 하나님이 주신 예언의 은사는 사람들을 깨우고 그들이 하나님의 뜻 가운데 살 수 있도록 돕는데 사용되어져야 합니다. 그러나 사람들은 예언의 은사를 가진 자들을 하나님처럼 생각하며 높이는 경향이 있기에 선지자는 사람들의 칭찬에 쉽게 자기를 높이는 유혹을 받게 됩니다. 선지자가 사람들의 칭찬과 반응에 자신의 마음을 두면 자신을 의지하는 사람들의 마음을 이용해서 자기의 세력을 만들어 사람을 조종하게 됩니다. 선지자는 자기 말을 하는 사람이 아니라 하나님의 말씀에 따라 온전히 하나님의 마음과 계획을 대언하도록 부름받은 사람입니다.

발람은 그 중심에 돈과 권력과 명예에 대한 탐욕으로 인해 결국 하나님의 말씀에 순종하지 못했습니다. 하나님은 발람의 마음의 탐욕을 아셨기에 그가 가도록 허락은 하셨지만 그것은 하나님의 뜻이 아니었습니다. 그래서 하나님은 여호와의 사자를 보내어 그를 죽이려 하셨지만 충성스러운 나귀가 그를 살려냅니다. 여호와의 사자는 발람의 길이 사악하다고 말합니다. 자기의 의지와 욕구가 너무 강한 나머지 이미 들었음에도 하나님의 뜻을 모르는 척하며 자기 자신을 따라간 발람을 여호와의 사자는 책망했지만 발람에게 하나님의 음성만 전할 것을 당부하며 그를 살려줍니다. 하나님은 발람이 이스라엘에게 큰 해가 될 것을 아셨음에도 그에게 하나님이 선택하시고 동행하실 뿐 아니라 너무나도 사랑하시는 이스라엘을 축복할 수 있는 기회를 주셨습니다.

하나님은 한 번 주신 것은 철회하지 않으십니다(롬11:29). 한 번 하신 언약도 철회하지 않으십니다. 그분은 에노쉬אֱנוֹׁש(깨어지기 쉬운 존재)가 아니시고 아담אָדָם(사람)이 아니시기 때문에 말씀하신 바를 반드시 행하십니다(민23:19). 발람이 자신에게 주어진 권세를 잘못 사용할 것을 아셨지만 언제나 정확하신 하나님은 자신의 성품대로 주신 은사도 철회하지 않으시면서 동시에 영원히 축복하시겠다고 하신 이스라엘 백성을 향한 언약도 지키셨습니다. 놀랍도록 정확하시며 그분의 성품에 전혀 흠이 없게 완벽하신 하나님이십니다.

깊도다 하나님의 지혜와 지식의 풍성함이여! (롬11:33)